電力電纜的使用至今已有百余年歷史。1879年，美國發明家T.A.愛迪生在銅棒上包繞黃麻并將其穿入鐵管內，然后填充瀝青混合物制成電纜。他將此電纜敷設于紐約，開創了地下輸電。次年，英國人卡倫德發明瀝青浸漬紙絕緣電力電纜。1889年，英國人S.Z.費蘭梯在倫敦與德特福德之間敷設了10千伏油浸紙絕緣電纜。1908年，英國建成20千伏電纜網。電力電纜得到越來越廣的應用。1911年，德國敷設成60千伏高壓電纜，開始了高壓電纜的發展。1913年，德國人M.霍希施泰特研制成分相屏蔽電纜,改善了電纜內部電場分布,消除了絕緣表面的正切應力，成為電力電纜發展中的里程碑。1952年，瑞典在北部發電廠敷設了380千伏超高壓電纜,實現了超高壓電纜的應用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高壓電力電纜

  電力電纜的基本結構由線芯(導體)、絕緣層、屏蔽層和保護層四部分組成。

  (1)線芯  線芯是電力電纜的導電部分，用來輸送電能，是電力電纜的主要部分。

  (2)絕緣層  絕緣層是將線芯與大地以及不同相的線芯間在電氣上彼此隔離，保證電能輸送，是電力電纜結構中不可缺少的組成部分。

  (3)屏蔽層  15KV及以上的電力電纜一般都有導體屏蔽層和絕緣屏蔽層。

  (4)保護層  保護層的作用是保護電力電纜免受外界雜質和水分的侵入，以及防止外力直接損壞電力電纜。

  按電壓等級分  按電壓等級可分為中、低壓電力電纜(35千伏及以下)、高壓電纜 (110千伏以上)、超高壓電纜(275～800千伏)以及特高壓電纜(1000千伏及以上)。此外，還可按電流制分為交流電纜和直流電纜。按絕緣材料分

  1、油浸紙絕緣電力電纜 以油浸紙作絕緣的電力電纜。其應用歷史最長。它安全可靠，使用壽命長，價格低廉。主要缺點是敷設受落差限制。自從開發出不滴流浸紙絕緣后，解決了落差限制問題，使油浸紙絕緣電纜得以繼續廣泛應用。

  2、塑料絕緣電力電纜 絕緣層為擠壓塑料的電力電纜。常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交聯聚乙烯。塑料電纜結構簡單,制造加工方便，重量輕，敷設安裝方便,不受敷設落差限制。因此廣泛應用作中低壓電纜，并有取代粘性浸漬油紙電纜的趨勢。其最大缺點是存在樹枝化擊穿現象，這限制了它在更高電壓的使用。

  3、橡皮絕緣電力電纜 絕緣層為橡膠加上各種配合劑，經過充分混煉后擠包在導電線心上，經過加溫硫化而成。它柔軟，富有彈性，適合于移動頻繁、敷設彎曲半徑小的場合。